L'ALGERIE

Bouclage, ratissage, " crapahutage " : mots symboles des années de la guerre d'Algérie.
En tête de cette poursuite d'un adversaire le plus souvent invisible, dans des djebels sans fin : les paras. " Crapahutant " en béret, en casquette, en casque ou en chapeau de brousse, ils sont les unités de la contre guérilla tandis que les unités de secteur bouclent et ratissent.

Les parachutistes interviennent dans des combats où ils sont passés maîtres dans les engagements brefs et violents avec un adversaire qui connaît admirablement le terrain et qui sait s'y fondre.
Ce sera dans le cadre des grandes opérations qu'ils vont donner le meilleur comme dans la Bataille des Frontières (1957/1958), contre les bandes rebelles qui franchissent le barrage tunisien, et lors des opérations du plan Challe (1959/1960) qui porteront un coup décisif à l'Armée de Libération Nationale.

" Aéromobilité " : le terme inventé par les Américains pour illustrer leur force de frappe héliportée au Vietnam trouve son origine sur le terrain en Algérie : la guerre française en Afrique du Nord s'achève au moment où commence la guerre américaine en Asie du Sud-Est. Le parachute de la guerre d'Indochine, en effet, a été remplacé en Algérie par la " voilure tournante" et le parachutage par l'héliportage.

A Timimoun, fin 1957, Bigeard et le 31 RPC vont mener une opération qui reste un modèle de tactique aéroportée : Une région rebelle est démantelée en trois semaines grâce à l'emploi combiné des moyens terrestres et aériens (Observation et appui par l'aviation, fixation par les troupes héliportées, attaque par les troupes parachutées). Mobilité, rapidité, économie des forces, telles étaient les règles du combat parachutiste.

Cette guerre qui commence dans les Aurès en novembre 1954 pour se poursuivre dans le djebel et se terminé en juillet 1962 s'est en fait réglée dans les villes. Les paras y découvrirent sans joie les autres réalités de la guerre subversive. Bataille d'Alger de 1957, où l'on fit d'eux des policiers. Barricades de janvier 1960, où ils s'efforcèrent au maintien de l'ordre. Révolte d'avril 1961, où certains d'entre eux devinrent putschistes...