BIZERTE

Juillet 1961, le putsch d'Alger est passé depuis deux mois, l'abandon de l'Algérie par la France est pratiquement décidé et les passions sont de plus en plus exacerbées. Bourguiba qui a toujours été un soutien sans faille à la rébellion croit pouvoir profiter de ce moment favorable pour éliminer les derniers liens qui unissent encore la Tunisie à la France.
Le 17 juillet il prononce un discours particulièrement agressif contre l'occupation... de Bizerte (entre autre) et fanatise ses troupes dans l'espoir que leur pression nous fera céder. Le 19, les Tunisiens ouvrent le feu sur nos avions, il faut trancher au plus vite : l'intervention est déclenchée.

En face de 11.000 Tunisiens excités par leurs succès, le 8ème R.I.A. assure la défense du périmètre de la Base. Il ne peut tenir seul. Aussi le 19 à midi, le 2ème R.P.I.M.A. qui attend l'arme au pied depuis le 11, est mis en alerte à 1 heure. Tout le processus s'accélère et va maintenant se dérouler très vite. A 18 h 15, entre les deux pistes de l'aérodrome, la 2ème et la 3ème compagnie sautent et se regroupent sous un feu violent.

Tandis qu'ils couvrent les pistes et engagent le combat avec succès, appuyés par les Corsairs de l'Aéronavale, la 2ème vague de 16 Nord se pose avec précision malgré des tirs de 12,7 qui en atteignent deux.
A la nuit, l'intégrité de la base est assurée, mais les unités sont au contact direct. Le lendemain, sauf la 1ère ,en réserve, les compagnies passent à l'attaque des crêtes qui dominent le terrain et bousculent après un violent combat les trois bataillons tunisiens qui leur font face. La 1ère Compagnie , de son côté, s'empare à 20 heures de la cimenterie. Pendant ce temps, le 3ème R.P.I.Ma du Colonel Leborgne qui a été aérotransporté dans l'après-midi, vient épauler le 2ème R.P.I.Ma et renforcer la défense de la base jusqu'à l'arrivée du 3ème R.E.I. le lendemain.

Dans la journée du 21 débute alors le dégagement de Bizerte et du Goulet mené par les deux régiments paras renforcés par la Marine. Les combats de rues durent jusqu'au 22 au soir dans des conditions rendues très difficiles par la présence de la population civile et donc la nécessité de ne pas employer d'armes lourdes. A midi, le même jour, le 8ème Hussard vient de débarquer au port de guerre. Le 23, la liaison est rétablie entre tous les éléments de la Base et le combat cesse chacun restant sur ses positions du moment.
Les paras ont perdu au cours des combats 26 tués et 69 blessés mais leur mordant a permis de conserver Bizerte dans son intégrité tout en infligeant aux Tunisiens des pertes sévères. 474 tués, 578 prisonniers, 26 canons, 19 mortiers, 57 mitrailleuses, 42 F.M., 546 armes individuelles, 37 véhicules et... un escorteur de la marine tunisienne constituent le bilan éloquent par lui-même. Selon le mot du Colonel Leborgne, ce fut une manoeuvre "à la française"... Bizerte, plus tard, sera évacuée, mais cela est une autre histoire...